Hugh Hefner tuvo una semana ajetreada. El octogenario fundador de Playboy se dedicó a promocionar un nuevo documental sobre su batalla contra la censura y el derecho religioso. Pero también encontró tiempo para revelar a sus 300.000 seguidores de Twitter que planeaba adquirir todas las acciones existentes de la revista para adultos que lanzó en 1953, con el fin de convertirla de nuevo en una empresa no cotizante. “Si puedo satisfacer a mis accionistas minoritarios, pienso que tomando a Playboy en forma privada podré revitalizar la marca,” escribió. “Así fue como empezamos”. La oferta de Hefner de u$s 5,5 la acción, valúa a Playboy en u$s 185 millones. El fundador de Playboy, que controla el 70% de los votos, tendría que pagar u$s 123 millones para adquirir los papeles que aún no son suyos y para que la compañía sea completamente suya. Hefner es conciente de que el valor de Playboy, al igual que el de otras marcas para adultos, bajó debido al acceso gratuito a los sitios web de pornografía. “Los sitios gratuitos golpean a todas las compañías. Cuando uno puede ver gratis películas por Internet es muy difícil competir”, señaló Steven Hirsch, fundador y CEO de Vivid Entertainment, uno de los mayores productores y distribuidores de material pornográfico. Playboy tiene un modelo de negocios diferente si se lo compara con Vivid, gracias a su revista de bandera, que atrajo durante décadas a sus lectores, y a las licencias para el uso de su logo del conejito en todo tipo de artículos desde remeras y joyas hasta ropa interior masculina. Sin embargo, las ventas de revistas caen en picada: la circulación mensual promedio de Playboy en 2009 fue de 202.000 ejemplares, la más baja en 30 años. La publicidad disminuyó en más de u$s 20 millones, a u$s 51,4 millones en el año. Sin embargo, Playboy sigue siendo una marca y un activo atractivo, a decir por el interés que mostró Marc Bell, dueño de Penthouse y principal rival. Bell es el fundador de Globix, una compañía de servicios de Internet, y también es propietario de FriendFinder, sitio de citas online. Al escuchar la oferta de Hugh Hefner a sus accionistas, Bell rápidamente se reunió con sus socios para discutir la idea que esporádicamente tuvo en mente durante los últimos siete años. “Les llevó cinco segundos decidirse y decir: “Sí”, contó. Bell subió la oferta a u$s 210 millones para comprar Playboy. “Este hombre no tiene alternativa”, dijo un banquero refiriéndose a Hefner. Bell insiste en que su interés es real y legítimo. En una entrevista, aseguró que no le preocupa la fácil disponibilidad de pornografía gratuita por Internet. FriendFinder es una colección de sitios web, incluyendo AdultFriendFinder, un espacio para buscar pareja casual. Pero, si se llegara a quedar con Playboy tendría que enfrentar el daño que provocan los sitios web gratuitos a toda la industria del entretenimiento adulto. “Las ventas de DVD cayeron 40% en todo el sector”, contó Hirsch. “Con todo el contenido pirateado y los sitios gratuitos disponibles, más una economía que atraviesa un mal momento, definitivamente estamos en problemas,” agregó. Comentó que los avances tecnológicos podrían ser una manera de derrotar a los sitos gratuitos. “Creo que finalmente, todas las películas para adultos se producirán en 3D. Realmente se prestan para esa tecnología, pero no creo que la gente quiera ponerse un par de anteojos 3D para ver un filme condicionado”.